มาเลเซียเป็นยังไงไม่รู้ แต่เศรษฐกิจและสังคมในจอร์จทาวน์ #ปีนัง อยู่ในระยะเลือกทางเดิน และดูเหมือนว่าก้าวก่อนหน้าจะไม่ใช่ก้าวที่ดีสักเท่าไร
คนส่วนมากไม่ชอบโครงการ Komtar โครงการจัตุรัสพาณิชย์ใจกลางเมืองที่หวังจะเพิ่มเปลี่ยนปีนังให้กลายเป็นแหล่งช้อปปิ้งด้วยการอาศัยความเป็นเมืองท่า ทว่าจากที่เห็นและไปเดินข้างใน ตึกสูงใหญ่ ร้านค้าข้างในเล็กและกระจายห่างกัน เหลือห้องว่างอยู่เยอะมากทั้งที่ยังไม่มีคนอยู่และที่ปิดกิจการไป “1st Avenue” ตึกที่เหมือนสยามสแควร์ที่สุด ห้าง Parkson กำลังจะย้ายออก ในขณะที่อีกสองตึกใกล้เคียงร้านรวงมีความคล้ายกับเอ็มบีเคและพันธุ์ทิพย์ตามลำดับ ตึกภายในไม่มีการจัดโซนนิ่งว่าชั้นไหนขายอะไร เราจึงพบร้านขายข้าวมันไก่ ข้าวหมูแดงไหหลำอยู่ติดกับร้านเสื้อผ้า ผู้หญิงช้อปไปผู้ชายกินข้าวได้ #คือดี 😛
แต่จากที่ได้ยิน โครงการนี้เป็นต้นเหตุของการรื้อบ้านทรงโบราณออกอย่างน้อย 400 หลังก่อนที่ UNESCO ประกาศให้เป็นเมืองมรดกโลกเมื่อปี 2008 มูลค่าความเสียหายของพื้นที่ บ้านเพดานสูงขนาดสามชั้นรวมห้องใต้หลังคาในเขตเมืองมรดกโลกอยู่ที่หลังละประมาณ 10 ล้านบาทในปัจจุบัน ส่วนมูลค่าความเสียหายทางวัฒนธรรม ถ้าถามความรู้สึก คือประเมินค่าไม่ได้
จอร์จทาวน์มีความเป็นเมืองท่องเที่ยวสูง เราจึงพบธุรกิจแปลกตาน้อยแห่ง ที่พบเห็นส่วนใหญ่เป็นร้านอาหารพื้นบ้าน ข้าวแกงทั้งอินเดียและจีน ราคามีสองกลุ่มคือกลุ่ม 50 บาทลงไปและ 80 บาทขึ้นไป ร้านอาหารฟูลคอร์สอยู่ที่ประมาณ 2500 บาทต่อคอร์ส
ไม่พบกิจการประเภทสตาร์ทอัพ แน่นอนเพราะอยู่ฝั่งมาเลเซีย ปีนังจึงมีความคล้ายประเทศไทยตรงที่เป็นเขตเศรษฐกิจการท่องเที่ยว แต่ยังไม่สมบูรณ์แบบเท่าไทยถ้ามองเรื่องการจับมือกันของภาคเอกชน เราเห็นเมืองโตเป็นหย่อมๆ แต่ภาครัฐทำส่วนที่ต้องทำเกี่ยวกับการท่องเที่ยวได้ดีเลย เที่ยวง่าย แผนที่ดี มีข้อมูลบอกเป็นจุดๆ สวยงาม ค่าพิพิธภัณฑ์กำลังดี และมีรถ free shuttle bus วิ่งจนถึงดึกๆ ขึ้นๆ ลงๆ ได้แบบสบายใจ (ไม่แน่ใจว่ากี่โมง คันสุดท้ายที่เคยนั่งคือสองทุ่มกว่าแต่มาช้ามาก)
แนะนำว่าไม่ต้องใช้รถทัวร์เปิดหลังคาสองชั้นให้เปลืองสตางค์ ถ้าใช้ free shuttle เป็นก็เดินเล่นในปีนังได้สบายบรื่อแล้ว
ความสนุกของที่นี่คือดูการข้ามไปมาของวัฒนธรรมอย่างสนุกสนาน ถนนก่อนหน้าเป็นไชน่าทาวน์ ถนนถัดไปเป็นลิทเทิ่ลอินเดียได้โดยไม่ขัดเขิน วัดจีนอยู่ติดร้านเสื้อผ้าแขกได้ไม่ตื่นเต้นอะไร
เป็นเมืองที่ควรใช้เวลาด้วย 2-3 วัน นอนสักสองสามคืนก็กำลังดี